내년 정부 R&D 35.5조로 19.9% 확대…AI·반도체·양자·탄소중립·국방R&D 집중
연구 생태계 복원·지역 혁신에도 속도

[보안뉴스 여이레 기자] 과학기술정보통신부가 2026년도 예산과 기금운용 규모를 대폭 확대하면서 ‘AI 대전환’과 연구개발(R&D) 생태계 복원에 나섰다. 내년 한 해만 과기정통부 전체 예산의 5분의 1 수준인 약 5조원을 인공지능 분야에 투입하겠다는 계획이다.


[자료: 연합뉴스]

과기정통부는 2026년도 정부 예산안 및 기금운용계획이 국회 본회의 의결을 통해 최종 확정됐다고 3일 밝혔다. 내년도 과기정통부 예산은 정부안 대비 746억원이 증액된 23조7417억원으로, 2025년도 추가경정예산 20조9835억원보다 2조7582억원 늘어난 규모다.

정부는 이번 예산을 통해 우리 경제가 직면한 저성장 기조를 돌파하고 혁신경제로의 전환을 가속화한다는 목표다. 이를 위해 △범국가적 AI 대전환 △넥스트(NEXT) 전략기술 육성 △튼튼한 R&D 생태계 조성 △과학기술·디지털 기반 균형성장 등 4대 분야에 예산을 집중 배치했다.

가장 눈에 띄는 것은 인공지능 분야 투자다. 과기정통부는 2026년 한 해 동안 AI 대전환을 위해 총 5조1000억원을 투입하기로 했다. 이는 부처 전체 예산(23조7417억원)의 약 5분의 1 수준으로, 사실상 예산 구조를 ‘AI 중심’으로 재편하겠다는 선언에 가깝다.

투자 방향은 △전국 단위 연산·데이터 인프라를 확충하는 ‘AI 고속도로’ 구축 △차세대 AI 혁신기술 개발 및 핵심 인재 양성 △산업·공공·일상 전반으로의 AI 확산과 이로 인한 사회 구조 변화 대응(이른바 ‘AI 기본사회’) △R&D 전 과정에 AI를 접목하는 연구혁신으로 요약된다. 정부는 이를 통해 초거대·차세대 AI 기술에서 글로벌 경쟁력을 확보하는 동시에, 중소·전통산업까지 AI를 침투시켜 생산성과 효율을 끌어올린다는 구상이다.

미래 전략기술 확보를 위한 ‘넥스트(NEXT) 전략기술’ 분야에도 5조9000억원이 배정됐다. 이 예산은 반도체, 첨단바이오, 양자 등 국가 전략기술로 꼽히는 핵심 분야에 대한 대규모 투자로 이어질 전망이다. 특히 글로벌 공급망 재편과 기술패권 경쟁이 심화되는 상황에서, 대규모 선제 투자를 통해 기술 자립도와 산업 경쟁력을 끌어올리는 데 방점이 찍혔다.

출연연구기관(출연연) 구조 개편도 본격화한다. 정부는 예산과 연계해 출연연 재정구조를 손보고, 임무 중심 연구 체계로 전환하는 작업을 병행한다는 계획이다. 기존 PBS(프로젝트 기반 예산) 중심 구조를 점진적으로 폐지하고, 장기·도전적 과제에 몰입할 수 있는 환경을 조성하겠다는 구상이다.

코로나19 이후 긴축 기조와 예산 삭감으로 훼손됐다는 평가를 받아온 R&D 생태계 복원에도 적잖은 예산이 배정됐다. 과기정통부는 기초연구 확대, 국가과학자 육성, 국가장학금 및 연구생활장려금 지원 강화, 해외 우수 연구자 유치 등을 위해 총 4조5000억원을 투입한다.

이는 연구현장에서 제기돼온 비판을 완화하고, 지속 가능한 연구 생태계로 전환하기 위한 조치라는 평가가 나온다. 정부는 최고급 인재의 국내 정착과 해외 두뇌 유턴을 유도해, 전략기술과 기초과학을 동시에 끌어올리는 ‘투트랙’ 전략을 추진한다는 방침이다.

과학기술·디지털 기반 지역균형 발전을 위한 예산으로는 7000억원이 책정됐다. 구체적으로는 지역 자율R&D 강화, 지역 주민 대상 과학문화 체험 프로그램 확대, 디지털 격차 해소 지원 등이 주요 사업으로 추진된다. 수도권 집중 현상을 완화하고, 지역대학·연구소·기업이 함께하는 혁신 생태계를 구축하겠다는 구상이다.

정부 전체 R&D 예산도 크게 늘었다. 2026년도 정부 총 R&D 예산은 35조5000억원으로, 2025년 29조6000억원보다 약 5조9000억원(19.9%) 증액됐다. 이는 정부 총지출 대비 약 4.9% 수준으로, 정부안보다도 2000억원 늘어난 규모다. 예산은 AI(차세대·피지컬 AI), 에너지·탄소중립(재생에너지 중심 에너지망 구축), 양자·반도체 등 전략기술, 국방R&D 등 미래 산업의 고도화에 집중 투입된다.

[여이레 기자(gore@boannews.com)]

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