신소재 플라스틱, 멀티버스 아바타 플랫폼, 도시형 탄소포집·활용·저장 등

[보안뉴스 박미영 기자] 산업통상자원부(이하 산업부)는 미래 산업의 판도를 바꿀 도전적이고 혁신적인 연구 개발(R&D) 사업(산업기술 알키미스트 프로젝트)의 신규 연구테마 3개를 선정하고, 지난 20일부터 테마별 연구과제 수행기관 모집을 시작했다.

‘알키미스트(Alchemist)’는 ‘연금술사’란 뜻으로, 그리스 시대에 철로 금을 만들려던 연금술사의 도전적 노력에도 불구하고 금을 만드는 것에는 실패했으나 이 과정에서 황산·질산 등을 발견해 결과적으로 현대 화학의 기초를 마련한 것에서 명칭을 착안했다.

2023년 알키미스트 프로젝트 신규 테마는 국내외 기술개발 한계를 뛰어넘어(beyond), 지속가능(친환경 플라스틱, 탄소중립)·초현실(멀티버스) 등 미래 산업의 판도를 바꿀 수 있는 도전적이고 혁신적인 기술이 선정됐다. 각 테마가 목표하는 미래 사회상은 다음과 같다.

△지속가능한 비욘드 플라스틱(Sustainable beyond Plastic)
기존 석유 기반 플라스틱 및 바이오 플라스틱 소재의 경제성·생산성·기능성 등 한계를 극복해 다양한 산업 영역에 적용할 수 있고, 플라스틱 폐기물이 없는 ‘지속가능한 플라스틱 순환경제’를 구현한다.

△감각과 경험을 공유하는 멀티버스 아바타 플랫폼
현실과 연결된 가상공간 활동을 통해 의료·스포츠 등의 분야에서 시공간의 제약이 없는 서비스 창출이 가능하고, 기업의 생산성 향상 및 국가의 안전관리·재난 대응 등이 가능한 사회 시스템 혁신을 구현한다.

△도시형 이산화탄소 포집 및 활용
건물·도로 등이 CO2를 흡수·전환해, 도시 자체적으로 ‘탄소중립’을 넘어 배출량 이상의 CO2를 저감하는 ‘Carbon-negative City’를 구현한다.

한편, 산업부는 올해 신규테마 3개를 포함해 10개 테마(3단계 4개, 2단계 3개, 1단계 3개)를 지원하는 등 총 240억원을 투입할 계획이다.

지난해 알키미스트 프로젝트 최초로 3단계(본연구)에 진입한 4개 테마(과제)는 민간 투자 90억원 유치·특허출원 30건(등록 8건)·16개 멤버십기업 확보 등 1차년도 성과만으로도 본격적인 상용화 가능성을 보여준 만큼, 올해도 연구 성과 창출에 박차를 가한다.

또한, 작년 개념연구(1단계)를 마친 3개 테마·9개 과제는 본연구에 앞서 연구 방향을 심화하는 선행연구(2단계)를 지원하고, 올해 말 평가를 통해 대규모(연 40억원 내외, 5년) 지원 과제(본연구, 테마당 1개)를 선정할 계획이다.

아울러 알키미스트 프로젝트 연구자가 도전적 연구 개발(R&D) 과제 수행에만 전념할 수 있도록 관련 제도 개선도 함께 병행해 나갈 예정이다.

알키미스트 프로젝트 본연구·선행연구기관에는 연구개발(R&D) 관련 규제를 대폭 완화함으로써 시장 변화에 유연하게 대응하고 혁신적인 연구 성과를 창출할 수 있도록 자율성을 최대한 보장하는 한편, 알키미스트 프로젝트 기술개발 과정에서 걸림돌로 작용하는 규제를 적극 발굴하고 관계 부처 협의체 구성·합동 현장방문 등을 통해 선제적으로 개선해 나갈 계획이다.

산업부 이민우 산업기술융합정책관은 “알키미스트 프로젝트는 산학연 최고의 전문가로 구성된 드림팀이 수행하고 있으며, 성공과 실패에 연연하지 않고 혁신에 기초해서 초고난도·초격차 기술개발에 과감히 도전하도록 우리 연구계의 풍토를 바꾸고 있다”고 강조했다.

아울러 “산업부도 알키미스트 프로젝트를 통해 연구자들이 창의적 역량을 마음껏 발휘해 경제·사회적 파급력이 큰 미래 선도기술을 개발하고 산업계에 확산될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

한편, 2023년 산업기술 알키미스트 프로젝트 신규 테마 연구과제 공고는 오는 3월 21일까지 진행되며, 테마별로 6개 내외의 개념연구 과제(총 18개 내외)를 선정해 과제당 2억원씩 총 33.7억원을 지원할 계획이다.

공고 관련 자세한 내용은 산업기술R&D정보포털에서 확인할 수 있다.
[박미영 기자(mypark@boannews.com)]

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