첨단 IT 분야인 보안산업에서 R&D는 매우 중요한 부분이다. 하지만 중소기업의 특성상 R&D에 쉽게 투자하기란 쉽지 않은 것이 현실이다. 그렇다고 R&D를 소홀히 하다가는 금방 뒤쳐질 수도 있다. 이때 등장한 것이 바로 산학협력이다. 산·학·관이 힘을 모아 관련 기술을 개발하고, 이를 제품화해 서로 윈윈할 수 있는 전략인 산학협력은 첨단산업분야에서 많이 이뤄지고 있다. 특히, 최근 보안분야에서도 조금씩 산학협력이 이뤄지고 있으며, 그 결과물이 공개되면서 새로운 이슈가 되고 있다.

기업과 대학이 협력해 서로 부족한 부분의 보완을 통해 시너지 효과를 내고 있는 산학협력은 최근 들어 정부 주도하에 탄력을 받고 있으며, 지난해부터 산학협력 선도대학을 키운다는 목표 하에 LINC(Leaders in Industry-uNiversity Cooperation) 사업이 시작되면서 더욱 속도를 내고있다.

산학협력은 주로 정부나 지자체 등의 지원을 통해 이뤄지고 있으며 기업과 대학이 별도로 협업을 맺는 경우도 있다. 또한, 정부지원을 통해 연구개발이 완료된 기술은 기술이전을 통해 기업에서 활용하고 있으며, 지원사업에 파트너로 참가해 기술지분을 갖는 경우도 있다. 이러한 산학협력은 기업과 대학이 윈윈(Win-Win)할 수 있는 전략으로 직접 연구소 운영이 어려운 기업과 연구개발에 필요한 자금이 부족한 대학이 서로 발전을 이끌어낼 수 있는 협력체제다.

산학협력, 중소기업 연구개발 대안으로

중소기업의 경쟁력 강화를 위해서는 연구개발을 통해 제품의 경쟁력을 높이는 것이 선결돼야 한다. 하지만 한정된 인력과 자원으로 연구개발에 투자할 여력이 되지 못하는 경우가 많다. 최근 IT기술의 발달, 보안시스템의 융복합 등 보안산업의 변화는 매우 빠르게 진행되고 있다. 현재까지는 우리나라의 CCTV, 지문인식 기술이 세계적으로 인정받고 있는 추세이지만 연구개발의 부재는 제품경쟁력의 하락을 가져올 수밖에 없다.

산학협력연구소의 보고서에 의하면 세계적인 다국적기업도 평균수명이 30년 밖에 되지 않으며 기술의 발전은 점점 가속화되고 있다. 또한, 신기술의 수명주기가 단축되고 있어 지속적인 연구개발이 불가피하다. 이러한 가운데 최근 활성화되고 있는 산학협력은 중소기업의 제한된 인력, 자원 하에서도 연구개발에 투자할 수 있는 대안을 마련하고 있어 광을 받고 있다. 또한, 자체 기술개별 연구소 및 인력을 갖춘 기업에서도 젊은 인재들의 신선한 아이디어를 통한 제품개발을 위해 산학협력을 적극 활용하고 있는 추세로 보안산업에서도 이에 대한 많은 관심이 필요할 것으로 보인다.

산학협력 2006년 본궤도 진입, 현재 진행중

정부주도하에 산학협력이 본격적으로 시작된 것은 지난 2002년으로 ‘산학연 협력 활성화 종합 대책’의 수립으로 시작되었으며 이듬해 5월 ‘산업교육진흥 및 산학협력 촉진에 관한 법률이 제정’되면서 활성화가 시작됐다. 이로 인해 전국 330여 대학에서는 산학협력단을 설립하는 등의 모습을 보였지만 2002년과 2003년의 정책이 상반되는 성격을 띠는 등 효율적으로 진행되지 못했다.

이후, 2004년 과학기술혁신본부가 설치되고 국가연구개발 예산이 전략적으로 조정배치되는 체계가 확립되면서 국가 R&D 로드맵이 작성, 연구기획을 강화하기 위한 제도가 도입됐다. 이후 2005년 이공계 인력 육성 지원 기본계획이 수립되면서 산학협력은 모습을 갖춰가기 시작했다.

산학협력이 본격적으로 자리잡기 시작한 시기는 2006년으로 부품소재 중핵기업 발전대책, 일반기계산업 경쟁력 혁신 전략, 혁신형 중소기업 육성 등의 정책이 시작되면서 부터다.

이렇게 자리잡은 산학협력은 현재 정부주도 및 기업, 대학간 협업으로 진행되고 있으며 지난해부터 현장맞춤형 교육강화, 기업지원 강화, 산학협력 친화형 대학체계 개편을 목표로 LINC 사업이 본격적으로 시작됐다.

정부 및 지자체 산학협력 활성화에 적극지원

그렇다면 이러한 산학협력은 어떻게 이뤄지며 지원은 어떻게 진행될까? 우선, 정부는 산학협력 육성을 위해 다양한 정책을 지원하고 있다. 예를 들어 교육과학기술부에서는 지역산업과 연계한 우수인력 양성과 다양한 산학협력 선도모델 창출을 위해 LINC 육성사업을 추진하고 있다.

기존의 산업수요에 의한 교육 및 연구개발 뿐 아니라 디자인 경영 물류등 다양한 분야로 산학협력을 확대할 예정이다. 이에 대한 지원은 4년제 국·공·사립대학으로 지역 산업체와의 연계강화 산학협력 친화형 체제 개편, 산학협력단 역할 및 위상 강화를 위한 제도 개선을 완료해야 하며 3단계 평가에 의해서 선정된다. 이와 함께 지경부에서도 R&D 사업 지원에 있어 개별기업이 단독으로 추진하는 R&D보다는 광역권내 지역기업·대학·기술지원기관간의 산학연 공동 R&D, 대·중소기업 동반성장형 R&D 등을 우선적으로 선정하고 지원해 산학협력 체제를 정착시킬 계획이다.

지자체 등에서도 공모분야별, 과제별 접수를 받고 기술성 및 사업성을 평가해 사업비를 지원한다. 지금까지 서울시에서는 1,576건의 특허가 출원됐으며 366건의 특허가 등록됐다. 실용신안 컴퓨터 프로그램 등까지 합하면 622건으로 이중 550건이 기술이전을 마쳤다.

경기도에서도 지금까지 1,110건의 과제가 선정됐으며 1,086개의 중소기업이 연구개발에 참여했다. 이를 통해 479건의 특허가 출원, 145건이 특허 등록됐으며 기술이전 325건, 실용화된 기술은 382건이라는 높은 성과를 올렸다.

보안분야의 산학협력도 활성화 단계

이러한 산학협력의 활성화는 보안산업에서도 활발하게 진행되고 있으며, 이를통한 다양한 제품도 선보이고 있다. 특히, 최근에 발표되고 있는 기술은 사회안전성 확보 및 기존 시스템의 보안성 강화, 효율적인 운용 등으로 주목받고 있다. 이들 기술은 소리감지 CCTV, 수위감지 CCTV, 원거리 지문인식, 장력감지 외각보안 시스템 등으로 정부지원 및 기업의 지분 투자 등의 형태로 개발이 진행됐거나 되고 있다.

다만, 학술연구를 하는 대학과 실제 제품을 만드는 기업과의 차이 때문에 100% 기술 상용화는 하지 못하는 경우도 있다. 한 보안업계 관계자는 “대학의 경우, 이론적 학술적 연구를 목표로 기술개발을 진행하고 있지만 기업의 입장에서는 이를 제품화하는 것을 목표로 하고 있고 접근방식이 달라 서로간의 차이가 존재한다”며 “공동 연구개발을 하는데 있어서는 서로의 입장 차이를 이해하고 이를 조율해 나가는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “기업에서 개선한 시제품에 대해 대학에서 생각지도 못했던 기능이나, 개선사항을 제시하는 경우도 있어 제품의 완성도를 높이기도 한다”고 덧 붙였다.

또한, 보안기술을 연구하는 한 대학 관계자는 “정부지원을 통해 샘플 개발을 완료한다 하더라도 제품화가 목적이 아니기에 동기부여가 되지 않는다”며 “산학협력을 통해 제품화가 되면 개선점 등에 대한 피드백을 받을 수 있고 이러한 피드백을 통해 추가적으로 필요한 것이 무엇인지 다른 가능성은 어떤 것인지를 알 수 있게 된다”고 말했다.

연구개발 기술 제품화 20% 이내

산학협력을 통해 지속적인 성과가 도출되는 가운데 기업과 대학의 견해차이가 발생하기도 한다. 특히, 연구개발과 사업화, 상용화라는 입장의 차이에서 연구개발되는 기술이 제품으로 개발되는 비율은 20% 가량에 불과하다.

한 대학관계자는 “기업입장에서는 기초기술이나 신기술 같은 경우, 제품으로 만들어도 판매가 어렵다는 이유로 기술이전이나 투자를 하지 않는 경우가 많다”고 말했다. 또 한 연구원은 “기술개발을 하는 것은 현재의 가치보다 미래의 가치와 가능성을 고려해 진행하는 것으로 장기적인 비전으로 연구개발에 참여하는 기업이 늘어나고 있으며 시장원리의 적용으로 기술이 상용화되기도 한다”고 말했다.

하지만 중소기업 입장에서는 도입 후, 바로 사용할 수 있는 기술을 선호하고 있어 미래가치를 고려하고 투자하는 기업과의 격차는 벌어질 수밖에 없다. 또, 중소기업에서 산학협력에 참여하는 경우가 적어 연구기관이나 대학 측에 바로 제품화 할 수 있는 기술을 요구하는 경우가 있기도 하다. 학술 및 미래가치를 목적으로 한 대학 및 연구기관에서는 이러한 중소기업측의 요구를 다 수용할 수 없는 형편이며 중소기업에서는 기술이전에 비용을 투자하고 제품화를 위한 기술개선에 어려움이 있어 적극적으로 나서지 못하는 경우가 있다.

연구기관 담당자는 “기업과 대학간에는 분명한 차이가 존재하고 있다. 대학입장에서는 이론적인 증명이나 가능성의 증명이 목적인 반면, 기업입장에서는 실제의 환경조건하에서 사용자가 활용가능하도록 제품으로 출시하는 것이 목적”이라며 “상호간의 입장차이를 이해하고 사전 조율을 통해 기술단계를 정하거나 파트너 관계로 기술발전과 완성도 높은 제품개발을 목적으로 하는 것이 필요하다”고 말했다

이처럼 산학협력이 활성화되고, 정부 및 지자체 등에서는 이를 지원하기 위한 정책을 마련하고 있다. 이러한 산학협력 정책은 연구개발에 소요되는 기업의 비용을 최소화하고 대학 및 연구기관 등에서는 새로운 연구를 진행할 수 있는 발판이 되고 있다. 이러한 긍정적인 기능을 갖추고 있지만 대학입장에서는 심도 있는 연구를 진행하기 어려운 점이 마이너스로 작용하기도 하며 기업입장에서는 기술도입 후, 제품화에 따른 부담을 갖고 있는 경우가 많아 이에 대한 대안이 필요할 것으로 보인다.